Chaque 7 octobre, le monde célèbre la Journée mondiale du coton, une occasion de rendre hommage à cette fibre naturelle essentielle à l’économie mondiale et au quotidien de milliards de personnes. Derrière un simple vêtement en coton se cache une chaîne de valeur complexe, reliant les petits producteurs africains aux grandes industries textiles internationales.
Instituée par l’ONU, cette journée vise à sensibiliser aux défis économiques, sociaux et environnementaux liés à la culture et à la transformation du coton, tout en valorisant son rôle dans la lutte contre la pauvreté et le développement durable.
Origine et histoire de la Journée mondiale du coton
Une initiative née du « C-4 »
La Journée mondiale du coton a été lancée pour la première fois le 7 octobre 2019 à Genève, sous l’égide de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), en collaboration avec l’ONU, la FAO, la CNUCED et le Centre du commerce international (ITC).
Cette initiative est portée par quatre pays africains producteurs de coton, connus sous le nom de C-4 :
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Bénin
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Burkina Faso
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Mali
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Tchad
Ces pays ont voulu attirer l’attention mondiale sur l’importance du coton pour leur développement économique, et sur la nécessité d’un commerce plus équitable et durable.
En 2021, l’Assemblée générale des Nations unies a officiellement reconnu le 7 octobre comme Journée mondiale du coton, marquant ainsi son inscription durable dans le calendrier international.
Pourquoi une journée mondiale dédiée au coton ?
Une fibre universelle mais souvent méconnue
Le coton est la fibre naturelle la plus utilisée au monde, représentant plus de 30 % des fibres textiles. On le retrouve dans les vêtements, les draps, les serviettes, mais aussi dans des produits médicaux, cosmétiques ou même dans les billets de banque.
Pourtant, derrière cette fibre blanche se cache une chaîne de production mondiale où coexistent innovation technologique et inégalités économiques.
Un pilier pour l’économie de nombreux pays en développement
Plus de 100 millions de familles dépendent directement ou indirectement du coton pour vivre, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Dans les pays du C-4, le coton représente jusqu’à 40 % des recettes d’exportation agricoles et constitue une source majeure d’emplois ruraux.
La Journée mondiale du coton vise donc à reconnaître la contribution du coton au développement économique, mais aussi à promouvoir des pratiques plus durables et équitables dans sa culture et son commerce.
Le coton : une fibre naturelle au cœur de la vie quotidienne
Une matière aux multiples qualités
Le coton est apprécié pour ses propriétés naturelles : douceur, respirabilité, résistance et biodégradabilité. Il est hypoallergénique, ce qui le rend idéal pour les vêtements, la literie et les produits de soin.
De plus, contrairement à certaines fibres synthétiques, le coton est entièrement recyclable et compostable, ce qui en fait un allié du développement durable, à condition d’être cultivé de manière responsable.
Du champ au vêtement : une filière mondiale
Le coton passe par plusieurs étapes avant d’arriver dans nos armoires :
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La culture et la récolte : souvent réalisées à la main dans les pays du Sud.
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L’égrenage : séparation des fibres et des graines.
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La filature et le tissage : transformation en fil, puis en tissu.
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La confection : création de vêtements, linge ou accessoires.
Cette filière fait vivre des millions de personnes à travers le monde, du petit producteur au styliste de mode.
Les enjeux économiques et sociaux du coton
Le poids du marché mondial
Le coton est cultivé dans plus de 80 pays, les plus grands producteurs étant :
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Chine
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Inde
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États-Unis
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Brésil
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Pakistan
Mais c’est en Afrique de l’Ouest que le coton joue le rôle le plus vital pour les économies locales. Les exportations de coton africain sont principalement destinées à l’Asie, où il est transformé avant d’être revendu sous forme de produits finis.
Les défis des producteurs africains
Les pays africains producteurs de coton font face à plusieurs défis :
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Faible accès aux technologies modernes
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Fluctuations des prix mondiaux
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Subventions agricoles dans les pays riches, qui faussent la concurrence
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Vulnérabilité face aux changements climatiques
C’est pour faire entendre ces difficultés que le C-4 a plaidé pour la création de cette journée mondiale, afin d’obtenir une plus grande équité dans le commerce international du coton.
Le coton et le développement durable
Une culture à double visage
Le coton est à la fois une opportunité économique et un défi environnemental.
Sa culture intensive consomme beaucoup d’eau, de pesticides et d’énergie, ce qui peut entraîner une dégradation des sols et une pollution des nappes phréatiques.
Cependant, des alternatives durables se développent :
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Le coton biologique, cultivé sans produits chimiques.
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Le coton équitable, qui garantit un revenu juste aux producteurs.
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Les innovations technologiques, comme l’irrigation économe ou les semences résistantes.
Ces approches visent à réduire l’impact écologique tout en améliorant les conditions de vie des agriculteurs.
L’Objectif de développement durable (ODD)
La Journée mondiale du coton s’inscrit pleinement dans plusieurs Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies :
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ODD 1 : Éradication de la pauvreté
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ODD 8 : Travail décent et croissance économique
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ODD 12 : Consommation et production responsables
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ODD 13 : Lutte contre les changements climatiques
Promouvoir une filière coton durable, c’est contribuer à un monde plus juste et plus respectueux de la planète.
Le rôle de l’Afrique dans la filière mondiale du coton
Un continent stratégique
L’Afrique subsaharienne représente environ 10 % de la production mondiale de coton, mais elle en exporte une part beaucoup plus importante sous forme de fibre brute. Les pays du C-4 (Bénin, Burkina Faso, Mali, Tchad) figurent parmi les meilleurs producteurs de coton de qualité supérieure.
Le défi principal reste la valorisation locale : transformer le coton sur place (filature, tissage, confection) permettrait de créer des emplois et de booster l’économie locale.
L’exemple du Bénin et du Burkina Faso
Le Bénin est aujourd’hui le premier producteur africain de coton, grâce à des réformes agricoles et à l’implication des coopératives.
Le Burkina Faso, longtemps pionnier du coton biologique, a quant à lui montré l’importance d’une approche respectueuse de l’environnement et des communautés rurales.
Le coton, entre tradition et innovation
Une culture ancestrale
Le coton est cultivé depuis plus de 5000 ans. Les premières traces de sa culture remontent à la vallée de l’Indus (actuel Pakistan) et à l’Égypte ancienne.
Au fil du temps, il est devenu une matière universelle, présente dans toutes les cultures et civilisations.
L’ère du coton durable et technologique
Aujourd’hui, la filière coton entre dans une nouvelle ère :
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Traçabilité et transparence dans les chaînes d’approvisionnement.
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Mode éthique et consommation responsable.
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Textiles intelligents intégrant du coton biologique ou recyclé.
Des marques et des start-ups développent des tissus mêlant coton et innovations écologiques, alliant confort, durabilité et respect de la nature.
Comment célébrer la Journée mondiale du coton ?
Chaque année, le 7 octobre est marqué par des conférences, expositions, ateliers et campagnes de sensibilisation à travers le monde.
Les thèmes varient selon les années, mais l’objectif reste le même : mettre en lumière le potentiel du coton et les efforts nécessaires pour rendre sa filière plus équitable.
Les producteurs, les designers, les entreprises textiles, les ONG et les gouvernements s’unissent pour promouvoir :
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le commerce équitable,
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la consommation responsable,
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et la valorisation locale du coton africain.
Le coton : une fibre d’avenir
Une ressource à revaloriser
Malgré les défis, le coton reste une ressource stratégique pour l’économie mondiale.
Face à la pollution des fibres synthétiques issues du pétrole, le coton offre une alternative naturelle et biodégradable, en phase avec les aspirations écologiques du XXIᵉ siècle.
Un levier pour l’autonomie africaine
En soutenant la production et la transformation locales, les pays africains peuvent transformer cette fibre en levier de souveraineté économique. La Journée mondiale du coton rappelle que cette « or blanc » peut être un moteur de développement durable, à condition d’être équitablement valorisé.
Conclusion
La Journée mondiale du coton, célébrée le 7 octobre, n’est pas seulement une date symbolique. Elle incarne une prise de conscience globale : celle d’une fibre qui relie les peuples, les cultures et les économies.
Du champ du paysan africain à la boutique de mode européenne, le coton tisse une histoire commune faite de travail, de savoir-faire et de solidarité.
Célébrer le coton, c’est reconnaître la valeur de ceux qui le cultivent et s’engager pour un avenir où mode, éthique et durabilité vont de pair.
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