Chaque année, le 14 juillet est célébré dans toute la France par des défilés militaires, des feux d’artifice, des bals populaires et des rassemblements citoyens. Pourtant, derrière cette date emblématique se cachent deux événements historiques distincts : la prise de la Bastille en 1789 et la Fête de la Fédération en 1790.
Alors, quelle est la véritable origine de notre fête nationale ? Pourquoi le 14 juillet a-t-il été choisi ? Retour sur l’histoire d’une date à double symbole.
14 juillet 1789 : la prise de la Bastille
Le 14 juillet 1789, la population parisienne s’empare de la prison royale de la Bastille, symbole de l’arbitraire monarchique. Ce jour marque le début de la Révolution française.
La Bastille, peu utilisée à l’époque, comptait alors seulement sept prisonniers. Mais son importance était avant tout symbolique : elle représentait l’autorité absolue du roi, la justice sans procès, et les privilèges de l’Ancien Régime.
L’assaut du peuple parisien est un acte fondateur : il annonce la chute de la monarchie absolue et la montée en puissance des idées de liberté, égalité et souveraineté du peuple.
14 juillet 1790 : la Fête de la Fédération
Un an plus tard, le 14 juillet 1790, la France célèbre l’unité nationale retrouvée lors de la Fête de la Fédération.
Organisée sur le Champ-de-Mars à Paris, cette journée rassemble plus de 100 000 participants venus de toutes les provinces. Le roi Louis XVI lui-même y assiste et prête serment à la Constitution. C’est un moment d’espoir collectif, de réconciliation et de fraternité.
La Fête de la Fédération marque une volonté de construire une monarchie constitutionnelle, où le pouvoir est encadré par la loi. L’ambiance y est festive, patriotique et apaisée, bien loin des tensions qui suivront dans les années suivantes.
Le choix du 14 juillet comme fête nationale
Ce n’est qu’en 1880, sous la Troisième République, que le 14 juillet devient officiellement la fête nationale française.
Mais entre la violence révolutionnaire de 1789 et la fête de l’unité de 1790, le gouvernement choisit de ne pas trancher clairement. Le rapport présenté par le député Benjamin Raspail évoque la Fête de la Fédération comme le symbole retenu, tout en laissant dans l’ombre les événements de 1789.
Cette ambiguïté permet alors de réunir tous les Français autour de valeurs communes : liberté, unité, mémoire, et République. Le 14 juillet devient ainsi une date fédératrice, sans mention explicite de la Bastille ou de la Fédération.
Un symbole républicain avant tout
Aujourd’hui, le 14 juillet est devenu un moment de célébration nationale, au-delà des clivages politiques. On y associe :
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Le défilé militaire sur les Champs-Élysées,
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Les feux d’artifice dans toutes les villes,
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Les bals populaires dans les casernes ou les quartiers,
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Les discours officiels valorisant les principes républicains.
C’est aussi une date de mémoire collective, qui rappelle le combat pour les droits, la souveraineté nationale et les libertés individuelles.
Bastille ou Fédération : deux visages d’un même idéal
Le 14 juillet 1789 et le 14 juillet 1790 représentent deux moments forts :
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La Bastille incarne la révolte contre l’injustice et la naissance d’un peuple libre.
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La Fédération symbolise l’unité et l’organisation d’une nation nouvelle.
En célébrant le 14 juillet, la France honore à la fois la résistance, le courage citoyen, et la volonté de construire une République unie.
Conclusion
Le 14 juillet n’est pas seulement une date historique. C’est un symbole vivant de la République, une fête du peuple, et un moment de fierté partagée. Que l’on retienne la prise de la Bastille ou la Fête de la Fédération, cette journée illustre les fondements de la France moderne : liberté, fraternité, engagement collectif.
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